El circo cumple 60 años

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Fotos | Sebastián Domenech

El circo de la Fórmula 1 descansaba a fines de los 70 en la piscina del hotel Sheraton de Buenos Aires, en vísperas del Gran Premio de la Argentina. Bernie Ecclestone, de civil, conversaba con algunos pilotos, que tomaban sol en malla. Colin Chapman, el gran constructor de Lotus, llamó a Mario Andretti. "Te pago mil dólares si te animás a empujar a Bernie a la piscina". El piloto se acercó al millonario patrón de la F1 y, sin que Chapman lo advirtiera, le contó la oferta. "Okey, tirame y nos quedamos con quinientos dólares cada uno", respondió Ecclestone. Andretti, de flamantes setenta años, y Ecclestone, que se acerca a los ochenta, acaso recordaron la anécdota este fin de semana en Bahrein. Sin Chapman, que murió en 1982 de un infarto. Tenía 54 años. Estaba cerca de ser condenado a diez años de cárcel. Había estafado al gobierno británico, que le había dado 54 millones de libras esterlinas para crear un nuevo equipo de F1 que jamás vio la luz.  

Andretti y Ecclestone recordaron viejos tiempos horas antes de que se largara este domingo el GP de Bahrein, primera fecha del Mundial de 2010. Andretti, campeón con Lotus en 1978, fue invitado a Bahrein porque la F1 celebra sesenta años de vida. Estaban todos los ex campeones vivos, menos Kimi Raikkonen y Nelson Piquet. El brasileño perdió amigos desde que impulsó a su hijo a denunciar que Flavio Briatore, quien apuntaba a suceder a Ecclestone, lo obligó a chocar deliberadamente en el GP de Singapur 2008 para facilitar el triunfo de Fernando Alonso, por entonces su compañero en Renault. Briatore fue expulsado de por vida de la F1, aunque el tema sigue bajo disputa judicial. Tampoco, por supuesto, podía estar en Bahrein el italiano Giuseppe Farina, muerto en 1966. Farina, un piloto con mala fama porque era arrogante e impiadoso con los rivales, fue ganador de la primera carrera de F1, corrida el 13 de mayo de 1950 en Silverstone.  

Fue una jornada típicamente british. El Gran Premio de Europa, organizado por The Royal Automobile Club, de Inglaterra, en la antigua base de la Royal Air Force, contó con la presencia del rey Jorge VI y la reina Isabel. Pasearon por la pista junto con la princesa Margarita y el conde Mountbatten, aplaudidos por 150.000 espectadores. Las crónicas citan quejas por el funcionamiento de los baños y porque la carrera fue aburrida. Farina ganó con Alfa Romeo. El italiano, que conquistó ese año el primer Mundial de la categoría, embolsó por esa carrera 500 libras esterlinas, una propina para el presupuesto de 300 millones de euros que tiene hoy Ferrari. Sesenta años después, Europa albergará menos de la mitad del campeonato (9 de 19 carreras). Ecclestone prefiere hoy el filón petrolero de Medio Oriente. Bahrein, un país de apenas 700.000 habitantes y gobernado por la dinastía al Khalifa desde fines del siglo 18, abrió la lista en 2004. Los jeques querían un circuito para tres mil personas, sólo para familiares y amigos. Ecclestone les hizo construir uno para 34.000, a un costo de 150 millones de dólares. Un plato volador en pleno desierto. La F1 se extiende hoy a Malasia, Abu Dhabi, Singapur, China y a la debutante Corea del Sur, que pagará 45 millones de dólares por la sede. En 2011 será el turno de India.  

Argentina formó parte de los países que impulsaron el nacimiento del Mundial de F1 en 1950. No tuvo carrera. Europa se apropió de las seis fechas de ese primer certamen. Pero Juan Manuel Fangio, que debió abandonar en la carrera inaugural de Silverstone, fue el segundo campeón de un GP al ganar en la fecha siguiente en Mónaco. Fangio tampoco pudo imponerse en Silverstone 1951 (llegó segundo, detrás de otro argentino, José Froilán González, primer triunfo de Ferrari en la F1). Pero Fangio ganó ese año el primero de sus cinco títulos mundiales. Eran tiempos de oro y de fuerte apoyo estatal. El automovilismo argentino jamás volvió a ganar un Mundial de F1 tras el retiro del "Chueco". Carlos Alberto Reutemann fue el último que subió a un podio en 1982. Y Gastón Mazzacane el último que formó parte de la grilla en 2001. José María "Pechito" López no pudo sumarse a la lista. Había reunido 8 millones de dólares, 2 de los cuales aportados por el gobierno argentino. Es una cifra enorme para el automovilismo local, cuyo campeonato de TC tiene un presupuesto anual de medio millón de dólares. Se los exigía el equipo USF1, que renunció a último momento a participar en el Mundial y lo dejó de a pie.  

Todavía se aguardan explicaciones del periodista inglés Peter Windsor, uno de los creadores del proyecto, el hombre que se sacó la foto con "Pechito" y con la presidenta Cristina Fernández de Kirchner en la Casa de Gobierno. También Reutemann ayudó a "Pechito". Envidiosos de su amistad con el "Lole", los periodistas italianos le decían a Windsor "el novio de Reutemann". Windsor escribía insulsos artículos semanales para la revista El Gráfico, que le pagaba 5.000 dólares por cada envío. El USF1 no es su primer proyecto fracasado. Ex empleado de Williams, Windsor, que hasta hace unos meses seguía publicando artículos en la revista F1 Racing, quiso comprarle en 1988 a Ecclestone el equipo Brabham, con apoyo económico del golfista Greg Norman, su amigo, y dos socios suizos, Walter Brun y el banquero Joachin Luhti. El banquero estafó a todos. Windsor fue indemnizado en 1991. Un libro biográfico de Ecclestone (Bernie's game, escrito en 2003 por Terry Lovell) cuenta que antes de cobrar Windsor fue secuestrado por dos hombres en Didcot, condado de Oxford. Lo esposaron, le taparon los ojos, lo golpearon y lo arrojaron al costado del camino. Argentina está otra vez afuera de un nuevo Mundial. En Inglaterra, los especialistas que hasta antes del domingo vaticinaban una gran temporada, quedaron preocupados tras la primera carrera y se preguntan ahora si asistiremos al Mundial más aburrido de los últimos tiempos. La euforia se trasladó a España, un país que careció de pilotos y carrera en el primer Mundial de 1950. Tuvo su GP al año siguiente, en el circuito urbano de Pedralbes, por las calles de Barcelona. Juan Jover no se clasificó y Paco Godia apenas llegó décimo. Con sus pilotos fuera de la lucha, los españoles festejaron como propio el triunfo de Fangio, que volvió a celebrar allí en 1954. Allí también todo es hoy distinto. España sueña con un tercer campeonato de Alonso. Bahrein fue la carrera inicial más vista en la historia del país, con cinco millones de personas delante del televisor. El Banco Santander, patrocinador de peso de la categoría, está feliz. España también tiene este año en la grilla a Pedro de la Rosa (Sauber) y Jaime Alguersuari (Toro Rosso), sin contar a Marc Gené y Andy Soucek, pilotos probadores en Ferrari y Virgin, respectivamente. Por primera vez tiene un equipo de bandera española: Hispania Racing F1 Team. Y es el único país con dos fechas en el Mundial 2010: Barcelona y Valencia. No hubo reyes ingleses el domingo en Bahrein. Estaba el español Juan Carlos de Borbón.  

Alonso es la explicación visible del boom español. Pero también habrá que anotar el nombre de Alejandro Agag. Conoció a Briatore en 2002 en Billionaire, la discoteca de tres pisos que el playboy italiano tiene en Cerdeña. Briatore le dijo que tenía a un piloto español con futuro de campeón y que Ecclestone precisaba vender los derechos de TV en España, donde la F1, antes de Alonso, tenía registros bajísimos. Agag era yerno flamante del entonces premier José María Aznar. Concretó el negocio y en cinco años embolsó 40 millones de euros. Compró una escudería de GP2 con capitales de Qatar. Se estableció en Londres, donde tiene cinco empresas y, junto con sus amigos Ecclestone y Briatore, compró al club de fútbol Queens Park Rangers. De la mano de Aznar, Agag pisó el despacho oval con Bill Clinton y George Bush y se hizo amigo de Silvio Berlusconi y Tony Blair. Dejó la política y se dedicó a los negocios. Lo apodan "el Comisionista" o "el Conseguidor". Si Briatore fundó "Billionaire", él abrió en Madrid su propio local: "Tarambana". Dicen que el futuro Ecclestone corre más rápido que Alonso.  

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