La bandera de Los Pumitas

Por Jorge Búsico
Para canchallena.com  

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La recta final también ha comenzado para el Mundial de rugby M20, que arrancará el próximo sábado en sus tres sedes: Newell's Old Boys de Rosario, Colón de Santa Fe y Estudiantes de Paraná. El miércoles, con la llegada de Sudáfrica, quedará completado el cuadro de los 12 seleccionados que hasta el 21 de junio competirán por un torneo al cual la Internacional Rugby Board (IRB) le asigna una importancia apenas un escalón por debajo del Mundial de mayores. Aquí se verán, tal como se promociona, a las futuras estrellas de la ovalada. O sea, espectáculo asegurado.  

Nueva Zelanda, cuyo seleccionado fue bautizado como los Baby Blacks -los sudafricanos son los Baby Boks-, llega para defender el título logrado en la edición del año pasado en Japón. Los de negro también lo ganaron en 2008, esa vez en Gales. Es, entonces, el gran favorito, y su preparación, como la de la mayoría de las potencias, es de altísimo nivel. Casi profesional. Ayer nomás, ni bien sus jugadores -algunos ya disputaron el Súper 14- bajaron del avión en Ezeiza, hicieron un entrenamiento en las instalaciones del club Monte Grande, para que el arribo a Santa Fe resultase lo menos desgastante posible.  

Australia, que también trae a chicos que ya probaron el rigor del Súper 14, fue el primero en arribar a la Argentina, y el sábado dio cuenta de su poder ante Los Pumitas, en un amistoso que ganaron por 33 a 13.  

Los argentinos, que llegarán a Rosario mañana (jugarán los tres partidos de la primera ronda en el estadio Marcelo Bielsa), también ha encarado con suma intensidad la preparación para este Mundial. Como nunca antes en una categoría Juvenil. Fueron dos años, que arrancaron cuando estos chicos estaban en M18, y la UAR designó al triunvirato Rolando Martin-Gustavo Cohen-Alejandro Molinuevo para que comandara este proceso hasta llegar a la cita que arrancará el sábado.  

El punto de partida fue un amistoso en agosto de 2008, en Belgrano Athletic, ante Inglaterra, precisamente el rival del debut por el Grupo B, el sábado, a partir de las 16. De aquella derrota por 48-10, nueve de los integrantes de ese equipo quedaron en el plantel definitivo de 26 que afrontará el Mundial: Damián Arias, Tomás Baravalle, Lucas Ponce, Alexis Barone, Federico Haustein, Alan Kessen (el capitán), Federico Miranda, Ramiro Moyano y Brian Ormson.  

En estos dos años, se efectuaron varias concentraciones y hasta una gira por Sudáfrica, y los chicos fueron incorporados al Pladar Juvenil que lleva adelante la UAR. El objetivo es alcanzar las semifinales, algo bien complicado, pues se clasifican a esa instancia sólo los tres primeros de cada grupo y el mejor segundo.  

La Argentina ya fue sede del Mundial Junior en 2005, en Mendoza, pero en ese entonces el torneo era reservado para menores de 21 años. Con un equipo del que surgieron varios Pumas actuales (Santiago Fernández, Agustín Creevy, Horacio Agulla, Manuel Carizza y Francisco Albarracín, entre otros), Los Pumitas aquella vez alcanzaron su mejor ubicación: quintos.  

Sin embargo, la última experiencia, la de Japón 2009, ofreció el peor puesto en la historia: undécimos. Ocurre que en todo ese tiempo, las potencias les dieron una preparación de primerísimo nivel a sus Juveniles, algo que no sucedió con la Argentina.  

Inglaterra, subcampeón en las últimas dos ediciones y favorito a ganar el Grupo, es un ejemplo. Aquel choque de 2008 con Los Pumitas marcó claras diferencias, sobre todo en lo físico. Catorce de esos chicos ingleses estarán en éste Mundial.  

Los otros dos rivales de grupo de Los Pumitas, Irlanda y Francia, también son muy poderosos. Los de verde vienen de imponerse en el 6 Naciones 2010, pero perdieron un partido precisamente con los franceses, que vendrán con la leyenda de Phillippe Sella como manager.  

Nueva Zelanda es el gran candidato en el Grupo A, que se jugará en el estadio de Colón, con la presencia también de Samoa, Gales y Fiji. El C, a disputarse en Estudiantes de Paraná (la IRB escogió este sede por la cultura de clubes que hay en el rugby argentino), tiene a dos pesos pesados: Australia y Sudáfrica, que están un escalón encima de Escocia y Tonga.  

En cada fecha habrá dos partidos, a las 14 y a las 16. Para los que vivan en Buenos Aires, la cercanía de las sedes permite ir y venir en el día y observar, siempre, dos partidos de alto nivel.  

El IRB ha colocado todas sus fichas en la difusión. El acuerdo sellado con la empresa ESPN permitirá un hito: éste será el Mundial Junior que llegará a más países en la historia a través de la televisión. No sólo los partidos se emitirán aquí en directo, sino también en las naciones potencias de este deporte. Incluso, por primera vez el portal de la entidad madre del rugby está en el idioma español ( http://es.irb.com/jwc/ ).  

La apuesta es que los partidos se jueguen a estadio lleno, y por eso también se pensó en entradas de bajo costo, que irán desde los 20 hasta los 110 pesos.  

El sábado será el kick-off. Arranca otro sueño argentino en un Mundial. Ahora, la bandera la llevan Los Pumitas.  

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