Nadal: la estirpe de un gran guerrero

"Mi sueño es quebrar mi propia barrera", dice el N° 1, en busca del Grand Slam que le falta, el US Open; desde las 13, busca la final ante Youzhny; después, Federer-Djokovic 

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FotosEl esfuerzo y el talento dentro de la misma persona; Nadal está a dos pasos de conquistar Nueva York - Reuters

Por Ariel Ruya
Enviado especial  

NUEVA YORK.- No es un capricho. Lo mejor, en este caso, es viajar en el túnel del tiempo. Volar a enero, un frío invierno, desgarrador invierno en las afueras de Mallorca. El hombre está solo y espera. Que se liberen los fantasmas que se ensañan con sus rodillas endemoniadas. Aunque el gladiador sabe de sufrimientos: pie izquierdo, desgarro abdominal. La rodilla, otra vez la rodilla derecha, hace días que lo ha separado del Abierto de Australia en los cuartos de final. Meses antes, esa maldita tendinitis ya había probado de todo: medicina al servicio del guerrero. Está otra vez aquí, en el gimnasio de su fortaleza. Uno, dos, tres, cuatro... Esta transpiración merece el N° 1 otra vez. Masajes de madrugada, sesiones en trasnoche: este tío es un obsesivo por el triunfo. Un sufriente del éxito. "Rafa ha trabajado todos sus años a partir de los dolores. Tiene una capacidad de coraje en la adversidad a toda prueba", cuenta Toni Nadal, de tanto en tanto. Sale del infierno de las rodillas: ha salido tantas veces, que aquello de Melbourne parece un juego de niños. Para otros, sería el mismo entierro deportivo.  

"No importa ganar tanto un Grand Slam o ser el N° 1, sino cómo vas construyendo tu carrera. Lo que importa es el final del camino."  

Esa enseñanza la recoge de su tío, de su mentor, el cerebro detrás del músculo. Lo dice, lo piensa, rodeado de entrenadores, preparadores físicos, fisioterapeutas. Lo advierte mientras levanta pesas, mientras ensaya el servicio -lo ha mejorado, con más velocidad y más aces-, mientras aprende a ser mejor. Es la ferviente demostración de que el talento sin empuje cae en saco vacío. Nadal es talento y sudor. Es el hombre que se sobrepone a todo; por eso es el mejor en 2010. Y no sólo en tierra batida (Montecarlo, Roma, Madrid, Roland Garros), sino también en la hierba (Wimbledon). Apenas 24 años y, sin embargo, ocho títulos de los grandes. Que hoy saben a poco.  

"Yo no quiero ser mejor que los demás, eso no me interesa. Mi sueño siempre es superarme, quebrar mi propia barrera."  

Lo decía, también, en aquel 2009 solitario, en el que estuvo un tiempo enemistado de la gloria. Y en apuros con sus rodillas. Xisca, la novia de toda su vida, lo comprende bien: siempre fue así, desde niño. Debe acordarse de sus rodillas, del verano de Melbourne, del invierno en Mallorca, cuando brilla en París, cuando se ilumina en Londres. Tiempo después, se muestra un par de días en las playas de Manacor, aunque sólo para disfrazar la realidad: el hombre trabaja en un plan para el asalto del US Open, la única cita grande que le falta. Inyecciones para el fortalecimiento de? sus rodillas. Ejercicios y reposo. El del guerrero, claro. Y en la gira de cemento previa expone algunas cartas. No todas, claro: lo que verdaderamente importa es Nueva York.  

"Estoy bien en lo físico y en lo mental; eso es fundamental. Yo también me pregunto por qué no he ganado aquí? es una pista que no me favorece. Pero me gustan los retos."  

Todo se lo toma muy en serio Rafa. Sin perder un set en el torneo, despacha a su amigo Fernando Verdasco con un concluyente 7-5, 6-3 y 6-4 y se lanza a las semifinales. Con un juego seguro, apabullante, más allá de ceder su servicio por primera vez en todo el torneo. Hasta ensaya una de Ronaldinho: sube a la red y toca la pelota por un lado, gira y aparece por el otro.  

Hay que verlo bailar también. Y con algunas marcas que le descubren su otro yo. Es que no sólo de sus rodillas vive (se mortifica, se sobrepone) el hombre. Tiene su ritual, que suele ser el mismo, en cada punto, en cada cambio de esquina. Gana el game, se acomoda en su silla, se cubre los muslos con la toalla, toma un sorbo de agua mineral, la cierra prolijamente y la coloca en el piso; bebe otro trago de una bebida energizante, le pone la tapa con dedicación y la apoya en el suelo. Una al lado de la otra. Mueve las piernas para entrar en calor, se refresca el rostro y entra en la cancha. Cada cinco minutos, la misma cantinela . Otra vez, como un predador al acecho. Un felino dispuesto a atrapar a su presa. Cuando ensaya su servicio, cuando espera el saque del adversario, suele ajustarse la parte de atrás del pantalón, aunque ello lo ha relativizado con el tiempo. Pequeños rituales que también hacen a su esencia, detalles que definen su estirpe. La de un campeón a prueba de todo.  

También le ganó al clima. "El viento por algún aspecto pudo favorecer a Verdasco y por otros a mí. No estaba feliz cuando vi cómo venía la noche. Pero bueno, he ganado."  

Las semifinales. Sólo faltó Andy Murray para tener las semifinales anheladas por todos. ¿Habrá otra vez una final soñada, como en Melbourne 2009, aquella noche del llanto desconsolado de Roger Federer, como en Roland Garros, como en Wimbledon? Habrá que esperar a hoy, cuando se levante el telón de las semifinales. A las 13 de nuestro país, Rafael Nadal jugará con el ruso Mikhail Youzhny, el intruso; no antes de las 15.45, el suizo Federer frente al serbio Novak Djokovic. Seguramente, se sacarán chispas.  

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