Con la misión de alcanzar estabilidad

Frente a Italia, en Verona, los Pumas buscarán prolongar el buen nivel demostrado ante Francia, en junio, y darle más soltura y dinamismo a su juego. Por Santiago Peluffo / Enviado especial  

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FotosLa charla motivadora, en el reconocimiento de los Pumas del estadio Marcantonio Bentegodi, escenario del 17° test con Italia - AP

VERONA.- La Arena es un coloso inconmensurable de casi dos mil años. Se erige en el corazón de esta ciudad como una pétrea fortaleza. En otras épocas, supo albergar titánicas luchas entre gladiadores y feroces animales. Fue utilizado como fuerte por el emperador Galieno hacia el año 265. Pero, tras un terremoto en 1183, debió restaurarse, y hoy llena los ojos y endulza oídos albergando espectáculos teatrales y musicales.  

La concentración de los Pumas está a unos cinco minutos de esta monumental construcción -la tercera más importante de Italia, después del Coliseo de Roma y el anfiteatro de Santa María Capua Vetere, en la región sureña de Campania-, cuya historia se asemeja al cambio de estilo de juego del seleccionado argentino de rugby en los años recientes.  

Sin dejar de lado la esencia Puma -el juego físico, la tenaz defensa y salvaguarda del in-goal hasta con la vida -, bajo la conducción de Santiago Phelan, la Argentina últimamente ha intentado aportarle un toque de frescura al característico juego agrupado. Con la consigna de acentuar esta remozada versión, los Pumas darán el puntapié inicial de una gira clave para el Mundial de Nueva Zelanda 2011, cuando se midan, desde las 15 (las 11 en nuestro país), frente a Italia, en el estadio Marcantonio Bentegodi, en lo que será el primer test-match en Europa.  

Luego de que Marcelo Loffreda ejecutara hasta el Mundial de Francia formidablemente esa praxis de un estilo agrupado, conciso, quizá poco vistoso, pero sin dudas efectivo, el Tati encaró su etapa como head-coach a partir de 2008 con la intención de aportar algo de frescura y dinamismo a los Pumas, aunque sin traicionar su personalidad. En consonancia con los latidos del rugby mundial, la Argentina esbozó sutiles retoques en sus planteos y, de manera progresiva, soltó su ambición de un juego más suelto. Aunque no obtuvo buenos resultados (la era Phelan acumula un récord de 6-10), se percibió una nueva propuesta de juego.  

Los propios ejecutantes del plan lo comentan. "Mi idea es la de mantener y reforzar el estilo Puma y completarlo con una ofensiva dinámica", dice el head-coach, para quien es clave conseguir estabilidad. "Tenemos que ser regulares y no sufrir altibajos en el desarrollo como nos ha pasado anteriormente", agrega.  

"Quizás antes era más cerrado el estilo, más aburrido por llamarlo de alguna manera -juzga Genaro Fessia, que jugará su séptimo test con los Pumas-. Tenemos unos tres cuartos talentosos y hay que explotarlos en el partido."  

¿Cómo surge esta idea de aportar dinamismo y de qué manera se ejecuta en la cancha? Lo responde Fabián Turnes, coach del seleccionado: "Ya veníamos con una idea y Galthie nos propuso un sistema que no veníamos trabajando -dice sobre el entrenador francés Fabien, que cumplió un rol como asistente en los Pumas entre noviembre de 2008 y junio de este año, y ahora dirige en Montpellier-. Nos adaptamos al cambio de reglas [en 2008] para hacernos más dinámicos. Principalmente, hicimos hincapié en la limpieza rápida de la pelota y en tener más jugadores disponibles en las reagrupaciones".  

Pero la batalla ante Italia deberá ganarse, en primer lugar, en la batalla de forwards. Para que los backs se luzcan, antes deben fajarse los delanteros. Por eso será clave conseguir una buena obtención tanto en el scrum -la faceta más prolija del conjunto de Nick Mallet, que logró tres de los cinco tries del último Seis Naciones, tras conseguir la posesión en esta formación fija- como en el line, donde los locales suelen tener fallas (fueron los peores en el rubro ante las potencias del Hemisferio Norte en marzo pasado).  

La disputa por la ventaja territorial y la posesión de la pelota también aparecen como batallas de vital importancia. Italia es un seleccionado que abusa del kick y, por momentos, cede el protagonismo. Nada mejor para unos Pumas que buscan ser los dueños del partido. El rol de intérprete principal en tierras italianas ya lo conocen bien: en las últimas cuatro ocasiones en que la Argentina y la a zzurra se enfrentaron en este país, siempre ganó el seleccionado visitante. La más reciente victoria local fue en Piacenza, en noviembre de 1998, por 23-19.  

Con estas claves y antecedentes, Verona albergará por primera vez un test-match de rugby. Será un nuevo desafío para que los Pumas repitan el buen juego desplegado en su último compromiso (hace cuatro meses, en Vélez, en el 41-13 sobre Francia), comiencen positivamente la gira por Europa y adquieran, finalmente, ese equilibrio entre férrea disciplina en defensa y vértigo en ataque que propone la dupla Phelan-Turnes, para que el nuevo funcionamiento llegue aceitado al Mundial de Nueva Zelanda.  

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