Messi: una noche en New York City

Por Marcelo Gantman 

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A ver si entendemos todo bien. ¿Nos cuentan qué Lionel Messi estuvo en Times Square, en plena ebullición del flujo sanguíneo de Nueva York y qué nadie se le acercó? ¿Qué anduvo con el resto de los muchachos del seleccionado por ahí ,sin alterar el pulso de los que caminan por esa zona, tan conocida por cualquiera que haya visto un par de películas filmadas en la locación más conocida del planeta? Eso es lo que exactamente describen los enviados especiales qué siguen la gira del seleccionado que jugará este sábado contra Estados Unidos en New Jersey y luego se las verá con Costa Rica. Las imágenes mostraron a Messi, el futbolista mejor pago del mundo, la estrella más mimada del Barcelona, suelto por una clásica esquina de Nueva York , con su smartphone sellado al oído y en conexión con alguien que no estaba ahí. Messi no molestaba a nadie y nadie lo asediaba. Times Square es un lugar tan poderoso por sus atractivos que podría bajar un ser de otro planeta y nadie cambiaría su ruta original para mirarlo. No hay exageración y las pruebas están a la vista: Messi es de otro planeta y todos igual siguieron su camino. 

La presencia de Lionel Messi en cualquier ciudad del mundo donde el fútbol saque de sus casillas a las personas no hubiera pasado tan de costado. No en Milán, en Buenos Aires, en Londres y en Estambul. Tampoco ya en Pekín. Las explicaciones están en los hábitos deportivos de quienes viven en Nueva York, no todos ellos de origen norteamericano y también están en el propio Lionel Messi. Estados Unidos todavía le da al fútbol un espacio marginal. Tiene ahora mayor cobertura pero sigue alejado del mainstream de los grandes acontecimientos deportivos que representan la identidad reconocible de los norteamericanos en tres siglas: NFL, MLB y NBA. Y Lionel Messi es una celebridad del deporte que no ha salido del cerco del fútbol. Nueva York no lo reconoce y Messi no tiene las demandas de cariño popular que podrían asfixiarlo en otra gran ciudad. 

"El fútbol está muy lejos de ser el foco de atención de los grandes medios. Los principales conductores de los programas deportivos en radio y TV manejan a la perfección una gran cantidad de deportes, pero siguen sin darle atención al fútbol. No les interesa. El fútbol ya tiene su propia cobertura que es intensa, pero todavía muy underground. Hay canales exclusivos y blogs en sitios como Sports Ilustrated. Para eso medios la presencia de Messi en Nueva York no pasa inadvertida, pero la repercusión que tiene es mucho menor comparada con la gran cantidad de canales y plataformas que cubren el deporte en Estados Unidos. Los latinos que consumen fútbol en Estados Unidos prefieren seguir a la MLS y a las ligas de sus países de origen, No hay tanta cultura por estar actualizado sobre fútbol internacional como sí pasa en la Argentina .." .La explicación es de Ariel Judas , un periodista argentino que hace dos años vive en Nueva York y trabaja para Radio Marca. Por profesión y por origen sabe que el fútbol en todas partes produce una locura muy superior a la que tiene en Estados Unidos el soccer. 

Ese es el contexto sobre el que cae la llegada de Lionel Messi a Nueva York justo en medio de una campaña publicitaria que lo tiene en el centro de los reflectores. La personalidad de Messi se encarga del resto: "No hay en los medios norteamericanos una percepción de que Messi sea abierto para las entrevistas y para el contacto mediático. En Estados Unidos saben muy bien quien es Cristiano Ronaldo aunque no les interese el fútbol: lo ven en comerciales, se cruzó una vez con París Hilton y ya es una cara reconocible. Ni que hablar de David Beckham. La industria deportiva norteamericana no concibe que las celebridades deportivas no sean accesibles para los medios y que interactúen con ellos. Y sabemos que Messi tiene otro perfil..." , destaca Judas. 

Messi es ahora mismo la referencia principal de la nueva y potente campaña de Adidas. Aparece como cabeza de cartel junto a la cantante Katy Perry, el basquetbolista Derrick Rose, el todo terreno David Beckham y destacados raperos y estrellas de deportes extremos patrocinados por la marca. Messi tiene un rol dominante en la campaña y Adidas se esfuerza lo suficiente como para que el jugador trascienda los límites del fútbol. El apetito que tienen los medios para conseguir otro costado de las figuras deportivas, Messi no lo satisface. Su carrera no registra noticias extra deportivas, salvo las que sean de corte solidario y benéfico. Messi no aparece en fotos en lugares incómodos y con amistades ocasionales. No está envuelto en polémicas que escapen del bombardeo habitual de opiniones que tiene el fútbol y por lo general suele bajar el tono al asunto. Su nombre no genera informaciones tributarias ni del mundo de los chimentos. Messi es puro fútbol y cuando sale de la cancha, el fútbol vuelve a meterlo en ese ámbito. Si Messi no es popular (aún) en Estados Unidos es porque el registro del delirio global que provoca el fútbol sigue sin mover la aguja. 

La Argentina ahora atraviesa la "Era Messi" sin que todavía sepamos que destino tendrá ni cual será el final. Su participación en el seleccionado lo tiene con una presencia casi perfecta y en Barcelona parecen resignados a que así sea por más que ya respiren la atmósfera caliente del último tramo de la Champions League, la Liga y la Copa del Rey. Messi parece dueño de sus elecciones: juega con quien quiere y cuando quiere. Pero juega siempre. El sábado será con la camiseta argentina, contra USA y de espaldas a una popularidad de baja intensidad en uno de los lugares más trascendentes del planeta. Messi va por su noche en New York City. 

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