Messi, camino al Bernabéu

Claudio Mauri
LA NACION 

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Pasaron casi cinco años y medio del primer partido de Lionel Messi en el Santiago Bernabéu. Tres días antes, con 18 años, Leo venía de disputar su quinto partido con el seleccionado, que por entonces conducía Pekerman. Había jugado 80 minutos en el 3-0 a Qatar, en Doha. Al término de ese amistoso, Messi debe de haber sido el que más rápido se duchó y uno de los primeros en salir del vestuario. 

En una de las antesalas del estadio Al Saad, se sentó solo en un rincón y metió la cabeza entre las rodillas, abstraído de todo y en actitud de que no quería que nadie se le acercara. Parecía en penitencia, castigo que se había impuesto porque no había quedado conforme con su rendimiento en un ataque que compartió con Saviola. Aún adolescente, Messi ya sentía que su vida pasaba por el fútbol y no se permitía la autocomplacencia. Se juzga a sí mismo desde la máxima exigencia. 

De regreso a Europa tras ese compromiso de la Argentina, no se vislumbraba que iba a ser titular en Barcelona para enfrentar a Real Madrid el 19 de noviembre de 2005. Sin embargo, minutos antes del derby Rijkaard dio la sorpresa al relegar a Giuly al banco y poner desde el comienzo a la Pulga, que vivió su primera experiencia en el Bernabéu. No lo amedrentaron el escenario ni la responsabilidad ni el brillo rival que desprendían Zidane, Ronaldo, Roberto Carlos, Beckham, Raúl. Desde su antigua posición de wing derecho, fue encarador e incisivo en un 3-0 que tuvo dos goles de Ronaldinho y uno de Eto'o. 

Por entonces, sólo había hecho dos goles en primera división, pero el primero, a Albacete, fue premonitorio de lo que sería su carrera, como lo reconoció inmediatamente el arquero Raúl Valbuena, que había sufrido la sutil emboquillada de Messi: "Me di cuenta de que si era capaz de hacer eso con apenas 17 años, haría todo lo que se propusiera" . 

Messi entrará el sábado en el Bernabéu para jugar el primero de la más que factible serie de cuatro clásicos contra Real Madrid en 18 días. Una seguidilla que marcará la temporada de uno y otro, y tendrá amplia repercusión internacional. La Pulga ya tiene más goles (8) que partidos disputados contra Real Madrid (7). En su colección ocupan un lugar especial el triplete en el Camp Nou de hace cuatro años, dos que hizo en Madrid el día del antológico 6-2 y allí también convirtió el último de su cosecha hace un año, cuando el 2-0 sacó definitivamente al equipo de Manuel Pellegrini de la lucha por el título. En la primera rueda de esta Liga no se anotó en el 5-0, pero dirigió gran parte de la exhibición. Todavía no le pudo hacer un gol a un conjunto de Mourinho, ni cuando lo enfrentó en Porto (un amistoso) ni en Chelsea ni en Inter. Pocas cosas le gustan más que cumplir con los desafíos futbolísticos pendientes. 

cmauri@lanacion.com.ar 

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