El número fetiche

Por Juan Pablo Varsky 

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Fotos | Sebastián Domenech

Veinticuatro años. Mucho tiempo. La Copa América vuelve a la Argentina tras aquella versión de 1987. Con la gloriosa consagración de México 86 bien reciente, el equipo de Bilardo se presentó renovado. Tenía margen, por supuesto. El público, dulce por la Copa del Mundo, no le exigió nada a esa selección. Fue al Monumental a agradecer la gesta del año anterior. La vuelta olímpica en el Azteca y la clasificación directa a Italia 90 le permitieron al entrenador empezar su búsqueda de variantes para el siguiente Mundial. Los campeones estuvieron representados por Maradona, Ruggeri, Cuciuffo, Brown, Garré, Olarticoechea, Pasculli, Giusti, Batista, Islas y Tapia. Once de 22, la mitad. La renovación incluyó a Goycochea, Percudani, Hernán Díaz, Oscar Acosta, Darío Siviski, Jorge Theiler, el inolvidable Búfalo Funes y el ídolo naciente Claudio Caniggia. Bartero ejerció de tercer arquero. Dertycia volvió a formar parte del equipo tras su ausencia en México y Roque Alfaro fue premiado por su notable participación en el River campeón de todo modelo 86. 

Compitieron los diez seleccionados del continente con un formato diferente del actual. Uruguay, defensor del título, arrancó en semifinales. Los otros nueve quedaron agrupados en tres zonas de tres, cuyos ganadores se clasificaron para las semis. Cabeza de serie del grupo A, Argentina empató 1 a 1 con Perú en el partido inaugural, disputado el 27 de junio en el Monumental. Tres días antes, en Rosario, había pasado algo importante, pero en ese momento nadie lo sabía. Como en las eliminatorias para México, Reyna volvió a hacerle marca personal a Diego, esta vez con más quites y menos infracciones. La victoria ante Ecuador con goles de Maradona y Caniggia armó el clásico rioplatense en la semifinal. "Es lo tuyo, Antonio", relató Víctor Hugo. Alzamendi hizo la diferencia y le dio a la Celeste el pase a la final. Por el otro lado, sorprendió Chile con su espectacular 4 a 0 ante Brasil en Córdoba y luego con su 2 a 1 en tiempo suplementario ante Colombia. Pablo Bengoechea firmó el único gol de la instancia definitiva y Uruguay festejó su 13er título en la competición. Para el anecdotario quedó el invisible partido por el tercer puesto. La niebla impidió registrar con nitidez el primer gran concierto de Pibe Valderrama en el Monumental. La rompió en la victoria del equipo de Maturana por 2 a 1, decorada por otro gol de "El Hijo del Viento". 

A partir de 1987 y hasta 2001, tuvimos Copa América cada dos años. En el 89, ganada por el local Brasil con Romario y Bebeto, Argentina marcó apenas dos goles. Diego casi hace uno desde la mitad de la cancha contra Uruguay en la fase final. ¡Clank!, pegó en el travesaño. En el 91 en Chile, el equipo de Coco Basile dio cátedra con funcionamiento, solidez, juego asociado y desequilibrio en los últimos metros. Batistuta se convirtió en Bati-gol, Leo Rodríguez tuvo el torneo de su vida, Cholo Simeone fue el "todo-campista" que aportó recuperación y llegada, Darío Franco marcó goles importantes y el capitán Ruggeri levantó el trofeo que el fútbol argentino no ganaba desde 1959. Sin brillo, con Bati clave en la final y con un gran Goyco en los penales de cuartos y semis, retuvo el título en Ecuador 1993. En esta versión se inauguró el actual sistema de competencia. Se sumaron dos invitados (México y Estados Unidos) para elevar la cantidad a doce participantes. Solamente cuatro se quedan afuera tras la etapa de grupos: los últimos de cada zona y el peor tercero. Con este nuevo formato, la Confederación Sudamericana le garantizó cuatro partidos más a la televisión. 

En Uruguay 95, el árbitro peruano Alberto Tejada no vio la mano de Tulio previa a su gol con el pie izquierdo y el equipo de Passarella, que había puesto suplentes en el 0-3 ante Estados Unidos, se fue prematuramente. Idéntico recorrido padeció la versión alternativa que compitió en Bolivia 1997. El seleccionador le dio prioridad a la eliminatoria para Francia y presentó una nómina con algunas particularidades: Nacho González, el arquero, usó la número 10 por estricto orden alfabético. Bassedas, a lo Alonso en el 78 y Ardiles en el 82, vistió la 1. Eliminados por Perú en cuartos, sólo seis jugadores llegaron al Mundial: Roa, Vivas, Pineda, Berti, Gallardo y Chelo Delgado. Paraguay 99 significó el estreno del ciclo Bielsa en competiciones oficiales. Con ausencias por cansancio (Crespo, Verón), Loco Marcelo le dio la titularidad a Riquelme, acompañado por Ibarra, Samuel, Cagna, Guillermo y Palermo, respetando el bicampeonato del Boca de Bianchi en el fútbol argentino. Aparecieron Sorin y Kily González. Martín erró tres penales contra Colombia, Ayala uno ante Brasil y otra vez afuera en cuartos de final. José Luis Calderón y Bielsa estuvieron a punto de armar un boxing club en el aeropuerto de Asunción. 

No hubo Copa América para Argentina en 2001. Debido a la falta de garantías en Colombia por la inseguridad (pleno enfrentamiento entre las FARC, el gobierno y las fuerzas paramilitares), la CSF había acordado reprogramarla para el año siguiente. Sin embargo, cambió de opinión repentinamente y respetó la fecha original. En desacuerdo con esa medida, Julio Grondona tomó la decisión de no mandar representación de la AFA al torneo. "Ya dimos licencia a los jugadores y no hay tiempo para armar la selección", fueron sus palabras. Allí se terminó la frecuencia de dos años. Debido al formato de eliminatorias para el Mundial y a la necesidad de devolverle valor a la Copa, era imprescindible una distancia mayor entre torneo y torneo. En 2004, Bielsa armó un excelente seleccionado, renovado tras la frustración de Corea-Japón. Abbondanzieri, Heinze, Mascherano, Tevez, D'Alessandro, Saviola, Lucho González, Chelito Delgado y Rosales formaron parte del cambio, que ya se había insinuado durante el Preolímpico para Atenas. Estuvo a diez segundos de levantar el trofeo. No alcanzó el cambio Quiroga por Tevez para defender el último centro. El gol de Adriano llevó la definición a los penales y ganó Brasil. Lo mismo pasó en Venezuela 2007. Coco reunió a Riquelme, Verón, Tevez y Messi entre los titulares. El equipo rindió muy bien pero en el último partido no supo reaccionar ante el tempranero gol de Julio Baptista. Dani Alves la rompió como volante derecho y volvió a festejar el scratch. Se terminó el paréntesis de tres años entre Copa y Copa. Y al igual que en 1987, la competición vuelve al país tras cuatro años de espera. 

Debe ser la única similitud con este 2011. No hay un título mundial para celebrar en casa. Al contrario, el hincha demanda un título para ayer. El último de la mayor sigue siendo Ecuador 93. No hay margen para el ensayo o para la búsqueda. Brasil 2014 queda demasiado lejos. El equipo parte de una idea definida y reconocible: pasarse la pelota entre compañeros. Toques cortos y seguros, con paciencia para el bordado. Defensivamente, el concepto de presionar bien arriba, con los centrales casi en la mitad de la cancha, está bien instalado, pero veremos cómo se ejecuta en partidos de alta tensión. Los laterales puros han recuperado protagonismo. La abundancia de buenos delanteros sigue siendo tendencia y problema para el entrenador. Hablando de Checho, la contradicción con Tevez y las compulsivas convocatorias para dos seleccionados irrelevantes como el local y la "Sub 25" han minimizado su indudable mérito de convencer al plantel de una manera de jugar. Pero tiene al mejor de todos y, con sensatez, ha elegido armar el equipo para potenciarlo. El 24 de junio de 1987, tres días antes del comienzo de la última Copa América jugada en el país, nació Lionel Messi. Tiene 24 años. Mucho tiempo... por delante. 

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