Un triunfo que también tiene el sello de Phelan

Por Jorge Búsico 

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WELLINGTON, Nueva Zelanda.- No es Santiago Phelan un hombre de exteriorizar sus emociones. No lo era tampoco cuando jugaba. Basta con recordar aquella otra página gloriosa de los Pumas, en la Copa del Mundo de 1999, en la noche de Lens, la de la heroica defensa ante Irlanda. Mientras todos saltaban y festejaban, él se iba solo hacia el vestuario, rechazando cada abrazo. Claro, sus hombros, morados de tanto tacklear, no resistían ni un roce más. En otra noche, la de Wellington, ya en otro rol, la felicidad, seguramente, le corría por adentro, pero nada más. Ni una euforia ni una declaración altisonante. Nada que lo modifique de su bajo perfil. 

Esta victoria frente a Escocia también le pertenece, y mucho, a Tati Phelan. No ha sido nada fácil para él ni para el grupo el transcurrir de los años posteriores al Bronce de 2007. Agarró un fierro caliente, con toda la mochila que traía la mejor actuación de un seleccionado argentino en su historia y con un proceso de recambio que incluía el retiro de varios de los que habían sido puntales de ese logro. Además, con un calendario internacional mínimo, que jamás arrojó más de seis tests por año y sin nunca haber podido tener a todos los jugadores más de tres semanas consecutivas. Y sin una experiencia importante en la función de coach. 

Se sabe: el equipo pocas veces pudo rendir en estos años. Las múltiples dificultades, todas valederas, llevaron a una parte de la cátedra doméstica a cuestionarlo y a no confiar en estos Pumas 2011. Es verdad cuando algunos de los más veteranos del plantel lo señalan ahora. Pero tanto Tati como muchos otros apostaban, convencidos, al dicho de "estar todos juntos tres meses". No había, además, otra posibilidad. Era jugar todas las fichas en tan poco tiempo a fortalecer al grupo desde lo humano, a plasmar los códigos entre los de más batallas y los nuevos, y a poder diagramar un plan de juego. 

El equipo aprendió a superarse con las adversidades, y ése también es un sello de Phelan. No olvidarse de que a la hora de armar la lista de 30 jugadores hubo que descartar nada menos que a Juan Hernández. Después, se cayó Álvaro Galindo y, pese a la campaña en su contra que se armó en Córdoba, evitó vedetismos y lo convocó a Genaro Fessia. Y al perder a Gonzalo Tiesi, recurrió a la experiencia de Lucas Borges. 

No le tembló el pulso para mandar al banco a un histórico como Martín Scelzo, confió en los más jóvenes y demostró su capacidad de coach para diagramar un plan efectivo para cada uno de los partidos que jugó hasta ahora en esta Copa del Mundo. Aunque se haya perdido ante Inglaterra y aunque frente a Escocia se ganó más con el corazón, que en este juego también es vital. 

Es verdad que aún falta Georgia y que todavía estos Pumas no lograron el objetivo de alcanzar los cuartos de final. Pero sí volvieron a las fuentes, siguieron superando adversidades que a otros equipos los hubiesen tumbado, emocionaron otra vez, dieron un paso adelante y dependen de ellos mismos en el último partido del Grupo. Que un día antes, Inglaterra y Escocia se arreglen entre ellos. Gran mérito de los Pumas 2011. Y también de Tati Phelan. 

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