Los All Blacks, más que una selección, una bandera

Por Jorge Búsico 

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PALMERSTON NORTH.- Imaginen un país cuya población, en una encuesta televisiva, vota por encima del 50 por ciento que la bandera nacional debe ser cambiada por la que identifica a su seleccionado de rugby. Así de fuerte es la identificación de los neozelandeses con los All Blacks. Lo que se ve aquí, por todos lados, son banderas negras con el helecho; no la oficial, la azul con cuatro estrellas rojas y la Union Jack del Reino Unido en su extremo superior izquierdo. Este país, maravilloso desde varios puntos de vista y con la gente más amable a la que uno pueda aspirar, es All Black. Y desde ahí se empieza a entender que el rugby sea, verdaderamente, una religión. Tanto como el fútbol en la Argentina, aunque sin tanta histeria. 

En Nueva Zelanda todos saben de rugby. Desde el primer ministro hasta los más chicos. Hombres y mujeres. Ver gente con una pelota de rugby en la mano es la escena más común. Y los All Blacks significan mucho más que un seleccionado. Es una bandera. Todo aquel que vistió la camiseta negra es considerado una leyenda. Muchos, con la categoría de héroes. Hay situaciones que llaman al asombro. Apenas un ejemplo. En la hermosa ruta que une Wellington con Palmerston North, bordeando el Pacífico Sur, en un pueblito llamado Paraparaumu, una enorme camiseta con el N° 15 se dibuja en la montaña. Es en honor al fabuloso fullback Christian Cullen, uno de los que sufrieron la hecatombe del Mundial 1999, cuando la derrota ante Francia en las semifinales provocó hasta un derrumbe de las bolsas locales. 

En Wellington, en la espera del test entre los Pumas y Escocia, los argentinos pudimos apreciar por un lado la historia de los All Blacks registrada en fotos en varias exhibiciones. La del legendario reportero Peter Bush en el Museo de la ciudad o la colocada en una de las veredas del Waterfront. Imágenes que parecían de la Argentina en los grandes clásicos del fútbol de décadas pasadas, con las multitudes abarrotando los tranvías y con enormes colas para ingresar en los estadios. 

Por otro lado, también en Wellington, participamos de lo que significa vivir en este país un partido de los All Blacks. Aunque el duelo -con Francia, en ese caso- tuviese lugar en Auckland. Una fiesta en las calles y en los bares, con multitudes vestidas con camisetas, gorros, bufandas negras y las caras pintadas con el helecho. Es el acontecimiento social y cultural neozelandés. 

No hay negocio sin algo de los All Blacks; los ex o actuales jugadores promocionan todo tipo de productos; son tapa y páginas principales de los diarios; estrellas de la televisión, y en las librerías se puede encontrar acerca de todo lo que tenga que ver con el seleccionado y con sus héroes. 

Habrá fiesta nacional si los All Blacks consiguen, al fin, otra Copa del Mundo. Y cuesta imaginarse qué pasará si no la logran. Quizás en el camino les toquen los Pumas, en el templo del Eden Park. Es una posibilidad cierta si los argentinos le ganan a Georgia. La de encontrarse nada menos que con la bandera de Nueva Zelanda. 

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