Un desafío con algo más que la cruda estadística

Por Jorge Búsico 

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AUCKLAND, Nueva Zelanda.- "¿Quién nos trajo acá?" La pregunta de la Bruja Ezequiel Jurado, dolorido y extenuado de tanto tacklear, retumbó en un vestuario igual de dolorido y extenuado. Los Pumas terminaban de ser vapuleados por los All Blacks por un 93-8 que aún hoy es la goleada más abultada sufrida por un seleccionado argentino de rugby. Catorce tries en contra que podrían haber sido más si el capitán neozelandés, Sean Fitzpatrick, no le pedía al árbitro que concluyera el duelo desigual dos minutos antes de lo reglamentario. Aquella jornada del 21 de junio de 1997, en el Athletic Park de Wellington, marcó, sin embargo, un quiebre en la leyenda de los Pumas. Los jugadores se les plantaron a los entonces dirigentes de la UAR exigiéndoles cambios; que ya no se podía competir de manera amateur con el profesionalismo; que los riesgos rozaban la gravedad. 

La historia de los 17 enfrentamientos con los All Blacks registra algo más que la cruda estadística de 16 derrotas y un empate, además del hecho de ser la única potencia a la que nunca pudieron vencer los argentinos, si se cuenta que en 1982 un combinado llamado Sudamérica XV integrado por 15 Pumas doblegó a los Springboks en su propia casa. Incluye episodios dramáticos, como el infarto de Alejandro Allub en la derrota por 67-19, el 23 de junio de 2001, en Christchurch; otras goleadas (60-9 en 1989, 41-7 en 2004) y un par de partidos que jamás se irán de la memoria. 

Por esos análisis simplistas que siempre buscan un responsable, en las dos veces que se estuvo más cerca del triunfo quedaron marcados dos de los jugadores más importantes que ha dado el rugby argentino. En la tarde del 2 de noviembre de 1985, en un Ferro repleto, los Pumas empataron 21-21 con los All Blacks con 4 penales y 3 drops de su capitán, Hugo Porta. Pero en la última acción, cuando la primera línea ya había atravesado el ingoal neozelandés en un scrum, al enorme Ernesto Ure se le cayó la pelota. 

La otra fue la noche del 1º de diciembre de 2001, en un Monumental repleto, con la euforia que habían despertado los Pumas del Mundial 1999. El test estaba 20-17 para los argentinos, con un juego espectacular y dos tries de su capitán, Lisandro Arbizu. Faltando 3 minutos, Felipe Contepomi, de descollante actuación, falló un penal factible. E inmediatamente después, no pudo sacar al touch una pelota. De ahí vino un furibundo contraataque de un equipo que tenía a Jonah Lomu y a un joven Richie McCaw, con el octavo Scott Robertson apoyando un try sobre la bandera, convertido magistralmente por Andrew Mehrtens. Como en 1985, nunca se había estado tan cerca. 

A diferencia de aquel 8-93 de 1997, los Pumas se trajeron ellos mismos a estos cuartos de final de la Copa del Mundo 2011. Con Felipe Contepomi de capitán, Mario Ledesma de emblema y Santiago Phelan de entrenador, los tres únicos de éste plantel que estuvieron en la noche del Monumental. Esta es otra historia, más allá de dónde caiga la moneda del resultado el próximo domingo, en la primera visita al templo del Eden Park. 

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