Los cuartos de final prometen ser partidazos

Por Jorge Búsico 

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AUCKLAND, Nueva Zelanda.- Los corazones argentinos están latiendo exclusivamente, como debe ser, por el histórico partido que los Pumas jugarán pasado mañana contra los All Blacks, pero los cuartos de final de esta Copa del Mundo tienen reservados otros tres duelos que no sólo prometen ser apasionantes, sino también de pronóstico cerrado. Dos batallas por el lado del Hemisferio Norte, entre Francia-Inglaterra e Irlanda-Gales, y una por el Sur, con Sudáfrica-Australia jugando en una instancia más temprana de lo prevista, la primera de eliminación directa. 

Veinticuatro horas antes de Pumas-All Blacks, el Eden Park de Auckland recibirá a un clásico que enfrentará a los únicos dos seleccionados europeos que alcanzaron finales en la historia de los mundiales. Inglaterra, campeón en 2003, y finalista en 1991 y 2007, se las verá con Francia, protagonista del partido decisivo en 1987 y 1999. Ambos llegaron aquí de manera muy distinta. Mientras los de la Rosa atravesaron su grupo -el de los Pumas- invictos, les Bleus lo hicieron a los tumbos, con una derrota catastrófica ante Tonga (14-19), que hasta lo pudo haber eliminado. 

A priori, Inglaterra, un seleccionado copero y con un plantel muy experimentado, es el favorito, pero se sabe que Francia se agranda en las difíciles y más cuando se trata de una Copa del Mundo. Los All Blacks y los Wallabies, sus víctimas en 1999 y 2007, y en 1987, respectivamente, saben de qué se trata. Se prevé un test cerrado en el juego, muy peleado en los forwards y en el que prevalecerá aquel que esté más lúcido a la hora de anotar. 

En Wellington, en el mismo escenario del dramático triunfo de los Pumas ante Escocia, habrá dos cruces formidables. Mañana, Irlanda-Gales; el domingo, Springboks-Wallabies. Todo puede pasar ahí. 

La prensa neozelandesa ha dedicado en las últimas horas importantes espacios para destacar la evolución del seleccionado galés. Quizá porque es entrenado por alguien nacido en estas tierras, Warren Gatland. Pero es cierto que los británicos mostraron hasta aquí de lo mejor de la Copa del Mundo. Un juego dinámico, de muchos pases, lujoso, tomando las banderas de aquella revolución de la década del 70. 

Pero, enfrente, los galeses tendrán a un equipo temible, que vino aquí a terminar con una larga historia de desencuentros en la Copa del Mundo. De hecho, nunca atravesó los cuartos de final. Esta Irlanda del enorme Brian O'Driscoll tiene mucho de los Pumas de 2007. Una tremenda defensa, un gran scrum, una enorme fortaleza mental y, sobre todo, hambre de gloria. Promete ser un partidazo. 

Y lo mismo con el duelo del domingo. Nadie los imaginaba en este cruce, tan rápido. Se trata nada menos que de los únicos seleccionados que ganaron dos veces el Mundial. Los Boks, defensores del título, que presentarán a su XV de mayor experiencia en la historia. Que también se agrandan en esta competencia, en la cual son los de mejor récord. Poderosos por donde se los mire. Y los Wallabies, con su juego fantasía, golpeado por Irlanda y las lesiones, pero que cuando están inspirados son capaces de todo. 

A no perdérselos. 

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