El regreso, con afecto compartido

El seleccionado argentino volvió al país y sus jugadores le retribuyeron el cariño a la gente que los esperaba en Ezeiza; "valoraron nuestra entrega", dijeron. Por Alejo Miranda 

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Contepomi, rodeado de periodistas

Con su regreso al país, los Pumas culminaron una etapa que se incorpora a los momentos más gloriosos de la historia del seleccionado y que quedará grabada en el corazón de los hinchas. Un camino que se inició en julio, cuando los jugadores realizaron la preparación en Pensacola y que tres meses más tarde terminó con la Argentina cayendo con dignidad ante los poderosos All Blacks en cuartos de final. Nueva Zelanda 2011 ratificó que la Argentina se mantiene a la altura de la elite del rugby mundial, sitial al que accedió tras la medalla de bronce conseguida en Francia 2007. Ahora, el desafío es construir a partir esta base para que, dentro de cuatro años, los elogios lleguen también por el juego, más allá de cualquier resultado. 

Una vez más, los Pumas se sobrepusieron a todas las adversidades con un inconmensurable amor propio que ya es una marca registrada. Por eso, la satisfacción de haber dejado todo tapa la derrota final. Y esa entrega, esa capacidad de dar el 110% es lo que el hincha argentino valora. Por eso los Pumas tuvieron un apoyo masivo. Por eso tantos argentinos vivieron con los horarios cambiados, confiados en la utopía de vencer a los mejores del mundo. Como dijo el ala Julio Farías: "Fue grandioso haberles jugado de igual a igual a los neozelandeses por 60 minutos". 

El idilio entre los Pumas y la gente vivió ayer un nuevo capítulo, cuando el plantel vivió un emotivo recibimiento en su arribo al país. Alrededor de 300 hinchas les dieron una cálida bienvenida a sus ídolos. Un prolongado aplauso acompañado de un sentido canto de "¡Pumas, Pumas!" estalló cuando Santiago Phelan y Felipe Contepomi encabezaron el desembarco en Ezeiza. Los jugadores, agradecidos, se prestaron a los pedidos de los hinchas de fotos y autógrafos, dejando atrás el desgaste por el viaje, la diferencia horaria y las secuelas de la batalla de sólo 36 horas antes, cuyos vestigios todavía perduraban en los rostros. 

"La gente se da cuenta de que más allá de que nos vaya bien o mal, uno siempre deja todo en la cancha, y a lo mejor valoran eso", fue la explicación que encontró Patricio Albacete a tan sentida bienvenida. El segunda línea de Toulouse es uno de los baluartes que todavía tienen mucho que aportarle al seleccionado. Martín Scelzo lo resumió con una frase emblemática: "Es la pasión por la nación". 

A diferencia de lo que sucedió post-2007, este plantel no perderá tantos jugadores. Ésa fue una de las adversidades con las que debió lidiar Phelan cuando se hizo cargo. Porque no sólo se habían retirado Agustín Pichot, Gonzalo Longo o Nacho Fernández Lobbe, sino también la mayoría de los jugadores de recambio, como Federico Todeschini, Martín Durand o Rimas Álvarez. 

Así quedaron al desnudo las principales falencias: la falta de competencia y de una base de jugadores con el nivel de exigencia necesaria que esté a la altura del puñado que son figuras en las principales ligas de Europa. Ambas situaciones deberían quedar subsanadas para Inglaterra 2015. De un lado, el PLAR ya mostró sus virtudes con 10 jugadores en el plantel con la experiencia de la Vodacom Cup a cuestas. Del otro, los Pumas ingresarán al Rugby Championship con las potencias del Sur. 

Más allá de algunos retiros, el recambio en la primera línea está asegurado con Figallo y Creevy. Ayerza tiene para varios años más y Bustos pide pista. Lo mismo puede decirse de jugadores como Lucas González Amorosino, Santi Fernández, Juan Imhoff, o Nicolás Sánchez, por nombrar sólo algunos. 

Queda la deuda de potenciar la parte técnica, que por la capacidad de los jugadores tiene mucho por dar todavía. El juego mostrado por los Pampas XV es una muestra de lo que se puede conseguir con tiempo y trabajo, algo que se espera llegue con el Rugby Championship. Para que la próxima vez el equipo no tenga que depender de entregar el 110% para encantar a los hinchas, sino que esa sea una base a partir de la cual construir, no hay que esperar a Pensacola 2015 para armar el equipo. El camino hacia el Mundial de Inglaterra comienza ahora. 

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