Reina del tenis femenino se busca

Azarenka es la nueva número uno del WTA Tour, la bielorrusa buscará afirmarse en medio del recambio generacional y un juego cuestionado 

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El nuevo año trajo una nueva campeona de Grand Slam que, como condimento extra, también se llevó el número 1 del mundo. Es tiempo de cambios en la cima del WTA Tour, con la bielorrusa Victoria Azarenka en lo más alto, en reemplazo de la dinamarquesa Caroline Wozniacki. Para Vika, tal como se conoce a la flamante líder, la misión será tratar de convertirse en una número 1 duradera, con un dominio y una regularidad que se extrañan desde hace tiempo. El circuito femenino necesita una reina que combine, en lo posible, buen juego, carisma y regularidad. 

¿Qué pasó con las figuras? Justine Henin, acaso la jugadora de mejor técnica en las últimas temporadas, dijo adiós por segunda vez hace un año, y lo mismo hará su compatriota Kim Clijsters al final de 2012, luego de la aventura olímpica. Por el lado de las Williams, Venus, la hermana mayor, demora el regreso, víctima del síndrome de Sjörgren, que le provoca fatiga y dolor en las articulaciones, y Serena aparece en el circuito lo mínimo y necesario. "No me gusta entrenarme y nunca me gustó hacer deporte", confesó hace unos días. Australia vio una versión desdibujada de la Serena que derrochaba el fuego sagrado de la alta competencia. 

Desde ya, la menor de las Williams, ya con 30 años cumplidos, podría recuperar su mejor forma y volver a dominar el circuito. Los antecedentes la ayudan: Clijsters ya demostró que podía darse el lujo de estar dos años fuera del tour, regresar a la actividad y en menos de tres meses conquistar el US Open, como lo hizo en 2009. Como también resulta, cuanto menos curioso, que una jugadora de 41 años como Kimiko Date -contemporánea de Sabatini y Graf- se mantenga con comodidad dentro del top 100. Imaginar algo similar entre los varones es una quimera: Thomas Muster, ex número 1, intentó, a los 43 años, regresar a la acción, y entre 2010 y 2011 disputó varios torneos, con un récord impropio para su leyenda: 2 triunfos y 25 derrotas. Las comparaciones no ayudan a la WTA, un circuito que tiene buen marketing, pero, en cuanto al juego, no tiene el brillo que tiene el de los varones. Y con finales como las que protagonizaron Djokovic y Nadal en Australia, el contraste se acentúa más. 

Gabriela Sabatini, la mejor tenista argentina de la historia, le dejó su análisis a La Nacion: "En la actualidad veo que el juego se basa más en la potencia y en la velocidad. Después, la rotación constante de las jugadoras en los primeros puestos hace muy complicado poder seguirlas o identificarse con alguna de ellas, como sucede en el circuito masculino con Federer, Nadal o Djokovic". Y, dos décadas después de pelear el número 1 del mundo, Gaby también deja su opinión sobre el tenis que se ve en estos tiempos: "Comparar el juego de ahora con el de mi época es muy difícil, porque son diferentes. La potencia que se ve en las jugadoras de hoy es impresionante, pero personalmente me identifico más con el juego que tiene más variantes, como el de Henin, Clijsters, Francesca Schiavone o la española (Carla) Suárez Navarro". 

El debate lo sigue Daniel Fidalgo, el primer entrenador que tuvo Sabatini y que actualmente trabaja en la Asociación Argentina de Tenis, dentro del programa de desarrollo de las nuevas generaciones: "El tenis ha cambiado mucho, se ha vuelto muy físico en los últimos tiempos, y eso lleva a que la mayoría de las jugadoras tengan un patrón de juego parecido; se juega mucho sobre la línea de base y hay pocos cambios de ritmo, y a la que intenta hacer algo distinto le cuesta imponerse. Por otro lado, hay más presión y un desgaste mayor, y por eso a las chicas les cuesta mantenerse, por eso ahora no aparece ninguna que le pase el trapo a todo el mundo". 

Bettina Fulco, que compartió el circuito con Graf, Seles y Sabatini, admitió: "A mí me aburre cómo se juega ahora. Hay un común denominador, es todo palo y palo , mucho físico y saque, y poco juego estratégico. Lamentablemente las jóvenes aprenden a jugar así, a pegar fuerte y la que toma la iniciativa gana el punto, así que no veo un cambio en el corto plazo". Fulco, capitana del equipo nacional de la Fed Cup, sugiere que este estilo comenzó hace un buen rato: "Contra Steffi se podía jugar, pero Seles y Mary Pierce, hace 20 años, ya tenían un estilo como el que hoy tiene Kvitova, de mucha potencia, muy sólidas de fondo, lo que hacían ya se veía como algo más moderno". 

En el desfile de nombres que asoman en estos tiempos por el WTA Tour, algunos datos son significativos. Por caso, la diversidad en el reparto de los títulos de los Grand Slams: las últimas cuatro campeonas anotaron su nombre por primera vez en la nómina de los grandes torneos: Na Li (Roland Garros), Petra Kvitova (Wimbledon), Samantha Stosur (Australia) y Azarenka (Australia). Un poco más atrás aparecen Francesca Schiavone (Roland Garros 2010) y Ana Ivanovic (Roland Garros 2008), mezcladas entre victorias de Clijsters y Serena, las últimas ganadoras múltiples. Por otro lado, el circuito avizora una renovación incipiente: Azarenka tiene 21 años, la misma edad que Kvitova y Wozniacki, y 22 tiene la polaca Agnieszka Radwanska (6»). Dentro del top ten, la única jugadora con 30 años es la china Na Li, seguida por Francesca Schiavone (11», con 31 años) y Serena (12», con 30). Es tiempo de recambio y habrá que esperar que las nuevas caras se afirmen y consoliden en los primeros puestos. Por ahora, el WTA Tour sigue esperando a la soberana que marque el rumbo. 

Victoria Azarenka, la nueva número 1, no se tomó descanso y este fin de semana jugará la serie por el Grupo Mundial II de la Fed Cup para Belarús, ante Estados Unidos, que anunció la presencia de Serena y Venus Williams; las hermanas no participan en esta competencia desde hace cinco años. Petra Kvitova, líder de la República Checa, actual campeón, visitará a Alemania 

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